История о клане Корлеоне — сицилийской семье, чьё влияние простирается по всему Нью-Йорку. Действие разворачивается в послевоенное десятилетие, с середины сороковых до середины пятидесятых. Свадьба дочери Дона Вито Корлеоне собирает всю семью. Именно тогда домой с фронта возвращается Майкл, младший сын. Он прошёл войну, заслужил награды, и родные видят в нём надежду. Но сам Майкл не хочет иметь ничего общего с тёмными делами отца.
Вито Корлеоне правит по законам старой школы, где важны уважение и тихая сила. Однако вокруг уже зреют новые идеи. Некоторые считают, что старые методы устарели, и пора действовать жёстче и прямее. Эти разногласия приводят к жестокому нападению на самого Дона. Покушение потрясает семью, заставляя каждого пересмотреть свою роль в надвигающемся конфликте.
